上小学时她便因扮演电影《海霞》中的“小海霞”而名扬全国，后来她又主演了小品《北京欢迎你》《离婚大战》《捣蛋部队》《临时家庭》《心理诊所》和《闲人马大姐》等影视剧，同时还多次在中央电视台《春节联欢晚会》和《综艺大观》等节目中与郭达、郭冬临、陈佩斯、朱时茂等合作表演了许多脍炙人口的小品，
成为家喻户晓的喜剧明星。她**令人喜爱的电视是《马大姐》系列，她扮演的马大姐特别搞笑，一下子就让她家喻户晓了。另具消息称09年末将上映另外一部古装情景喜剧，蔡明将在戏中饰演一名逃荒的灾民，诠释搞笑版的“秦香莲”。
电影作品
1973年《海霞》饰演：童年海霞
1980年《戴手铐的旅客》饰演：女扮男装的魏小明
1989年《倒蛋部队》饰演：农村女青年
1990年《恋爱角》饰演：大龄女青年
1991年《离婚大战》饰演：小歌星英子
电视作品
《闲人马大姐》饰马大姐
《党员马大姐》饰马大姐
《马大姐新传》饰马大姐
《马大姐和邻居们》饰马大姐
《超人马大姐》饰马
《我爱我家》饰燕红
《带着孩子结婚》饰刘小红
《爱我好不好》饰孟小蔷
《眼花缭乱》饰吴莎莎
《找啊找啊找朋友》
《清明上河》饰灾民
《跌停板，涨停板》
《鸡毛蒜皮没小事 第二部 》饰张大妈
小品作品
1991年
蔡明演绎照(15张)
春节联欢晚会
作品：《陌生人》
表演者：巩汉林、蔡明
1993年春节联欢晚会
作品：《黄土坡》
表演者：郭达、蔡明
1994年春节联欢晚会
作品：《越洋电话》
表演者：郭达、蔡明
1995年春节联欢晚会
作品：《父亲》
表演者：郭达、蔡明、赵宝乐、于海伦等
1996年春节联欢晚会
作品：《机器人趣话
表演者：郭达、蔡明
1997年春节联欢晚会
作品：《过年》
表演者：郭达、蔡明、郭冬临
1999年春节联欢晚会
作品：《球迷》
表演者：郭达、蔡明、郭冬临
2000年春节联欢晚会
作品：《爱笑的女孩》
表演者：文兴宇、蔡明、句号
2001年春节联欢晚会